I grenselandet mellom gamle og nye Hiitolanjoki

I grenselandet mellom gamle og nye Hiitolanjoki

Hiitolanjoki, fortsatt kjent som Kokkolanjoki, har vært mye omtalt i år. Dens offentlige verdi steg igjen for omtrent tre år siden, da den årelange fastlåste situasjonen for å realisere en alternativ bruksform for de fossene som ble bygget for vannkraft, endelig begynte å løsne.

Først lyktes Etelä-Karjalan virkistysaluesäätiö med å gjøre en avtale om Lahnasenkoski. Forrige år opplevde man et avgjørende gjennombrudd, da også de øvre og nedre Rita- og Kangaskoski fikk den samme beseglingen. Nå er situasjonen slik at Kangaskoski er den første av disse som er restaurert, det vil si gjort strømmende og steinsatt nær sin naturlige tilstand for vandrende fisk, spesielt for laks fra Ladoga.

Laksens vandring opp Hiitolanjoens øvre deler ble avbrutt i 1911, da Lahnanen demning og vannkraftverk ble ferdigstilt. Dette ble fulgt av en nesten femten år lang intensiv fase av industriell vannkraftutvikling, der elvens viktige fosser ble utnyttet. Som en etterfølgende begivenhet i 1948 ble et vannkraftverk reist i Juvankoski, ved Simpele industriområde, hvor det allerede på 1890-tallet midlertidig ble produsert strøm og deretter vannkraft til direkte tilkoblede slipemaskiner. Nå har også dette opphørt.

Hva betyr denne endringen i situasjonen, som har vart i over hundre år og som i de kommende årene også vil føre til frigjøring av Lahnasenkoski og Ritakoski, for Hiitolanjoki nå? I hvert fall at de grunnleggende forutsetningene for andre bruksmuligheter av elven er gjenopprettet. Denne andre bruken har selvsagt endret seg over hundre år. For eksempel er tømmerfløting og vanntransport allerede historie.

Likevel har fiske og ferdsel i vassdraget, både for fisk og mennesker, bevart sin karakter som bruksformer for Hiitolanjoki helt frem til i dag, selv om de har endret seg. I den endrede situasjonen må ressursen av viltlevende verdifisk undersøkes enda mer nøye.

For det første er styrking og stabilisering av bestanden en nødvendighet før omfattende sportsfiske og markedsføring av dette for turisme. Dette innebærer også å rette opp en åpenbar ulempe og mangel: nå må det endelig gjennomføres en total telling av vandrende fisk i Hiitolanjoki som oppfyller kriteriene for vitenskapelig forskning. Bare på den måten kan videre tiltak begrunnes.

Fremtiden byr også på interessante muligheter for tilleggsaktiviteter knyttet til fiske. Undervannsfotografer av laks og ørret har besøkt stedet i årevis, og sist var det erfaringer fra WWF’s populære naturlive undervannskamera. Overvåking av oppvandringsfasen tidlig på sommeren og gyteovervåking sent på høsten ville være en utviklingsverdig idé, kanskje med en hybridmodell der deler av dette realiseres på stedet med spesielle visningsplasser, og deler i bildegallerier og med fjernforbindelser. Presentasjon av fiskebestanden og annen vannnatur, for eksempel for pedagogiske og turistformål, er en del av den nye strømmen i Hiitolanjoki, men ikke den eneste. Kanopadling og til og med bare å flyte i elvevannet er også givende. Alternativene strekker seg fra korte besøk og dagsutflukter til lange vannturer som starter fra Hiitolanjoki og går over vannskillet til Saimaa.

Hvor egnet de restaurerte fossene er for nedstrøms seiling gjenstår å se, men dette har naturligvis verdi for entusiaster, noe som alltid bør tas hensyn til i god tid under restaureringer. En enda viktigere sak for vanntransport, som ville være et gjennombrudd tilsvarende fiskeoppgangen, ville være en spesiell grensepassering via vannveien langs Hiitolanjoki.

Selv om man aldri skal forvente at dette blir en sammenligning med offisielle grenseoverganger over land, bør man absolutt i god tid sikte mot å avklare avtalevilkår, en finsk-russisk årskvote og gruppetillatelser over tid. Dette ville imidlertid sannsynligvis være den største attraksjonsfaktoren som ville løfte Hiitolanjoens turismetilbud til et helt nytt nivå.

Et sentralt spørsmål for fosseområdenes fremtid i de kommende årene er hva som skjer med kraftverksbygningene og demningsmiljøene som nå tas ut av bruk. Ved Kangaskoski er det allerede et spikret mål om et kraftverksmuseum, som får merverdi ved å kompletteres med utvidet virkelighet-innhold i den tidligere fabrikkøyen. De nedlagte anleggene vil imidlertid ikke lett bli utstillingssteder som kan måle seg med de funksjonelle. Her, som ved de øvre fossene, er utfordringen med endringene hvordan man omdanner kraftverkene, som opprinnelig var designet for et helt annet formål, nemlig produksjon, til nye rom og aktiviteter rundt disse til turistinntekter? Hvilket nytt innhold kan tilbys? Kan man til og med få en elverestaurant et sted?

Kreativitet, samarbeid og kartlegging av sammenligningsgrunnlag er derfor nødvendig. Nye roller, eller i det minste en presisering av oppgaven, søkes også av aktører som lenge har vært involvert i elven, fra foreninger til stiftelsen og kommunen. Entreprenører og bedrifter er til syvende og sist viktige praktiske utførere også ved Hiitolanjoki, men de kan ikke skape alt alene. En elv er alltid en helhet av mange faktorer.

-Rajamaisteri